落語芸術協会会長の桂歌丸（かつら・うたまる、本名・椎名巌＝しいな・いわお）さんが
２日午前１１時４３分、死去した。８１歳。
１９５１年、１５歳で五代目古今亭今輔に入門し前座名今児（いまじ）を名乗った。
２年半ほど落語界から遠ざかったが、６１年兄弟子の桂米丸門下に移り米坊として出直し。
６４年歌丸と改名し、６８年に真打ち昇進した。
６６年に始まった日曜夕方放送の「笑点」では、一時降板したが、当初からのレギュラーメンバー。
三遊亭小円遊さん（８０年死去）や三遊亭楽太郎（現六代目円楽）さんとの掛け合いが、茶の間の人気を呼んだ。
２００６年には五代目円楽さん（０９年死去）に代わって
５代目の司会者を１６年まで務め、高視聴率番組の安定した人気をけん引した。
生家は横浜の妓楼（ぎろう）。地元愛は有名で、７４年からは地元にある三吉演芸場で独演会を開いてきた。
芸や噺（はなし）の継承にも力を入れ、「真景累ケ淵（しんけいかさねがふち）」
「牡丹灯籠（ぼたんどうろう）」「怪談乳房榎（ちぶさえのき）」といった
三遊亭円朝の長編の続き物を数多く手がけた。
０４年に落語芸術協会会長、１０年からは
横浜にぎわい座館長も務め、後継の育成や落語界発展に尽くした。
芸術選奨文部科学大臣賞、文化庁芸術祭賞など受賞多数。
０７年旭日小綬章。１６年文部科学大臣表彰。
著書に「座布団一枚！ 桂歌丸のわが落語人生」など。
近年は誤えん性肺炎などで体調を崩し、入退院を繰り返していたが
今年４月の国立演芸場では隔日でトリをつとめ、長講の「小間物屋政談」を熱演していた。
